# El Estado de Flujo
Pasas como el cinco por ciento de tu vida en flujo.
Cinco por ciento.
¿El resto del tiempo? Estás distraído. Aburrido. Ansioso. Haciendo scroll. Pensando en el almuerzo.
Y esto es lo que me vuela la cabeza. Esa pequeña porción de tiempo... ¿esas raras horas en las que estás tan metido en algo que te olvidas de ti mismo por completo? La gente reporta una mayor satisfacción vital de esos momentos que de casi cualquier otra cosa. Incluyendo los momentos que *se supone* que te hacen feliz.
Bodas. Vacaciones. Sexo, ¡por el amor de Dios!
Los datos son consistentes a lo largo de treinta años: el flujo supera al placer.
Mil novecientos setenta y cinco.
Mihaly Csikszentmihalyi — y sí, todos vamos a aceptar ese nombre y seguir adelante — está entrevistando a artistas, atletas, cirujanos. Les pregunta sobre su mejor trabajo. Los momentos en que se sintieron más vivos.
Y ellos siguen describiendo lo mismo.
Ese estado en el que el mundo se desvanece. Donde el tiempo hace algo raro. Donde no están *pensando* en lo que están haciendo... simplemente lo están haciendo.
Pero nadie te cuenta sobre la infancia de Csikszentmihalyi.
Creció en Italia durante la Segunda Guerra Mundial. Vio colapsar su país. Vio a adultos a su alrededor — gente inteligente y capaz — desmoronarse por completo cuando sus estructuras desaparecieron.
Y entonces notó algo.
Algunas personas no se desmoronaron. Jugadores de ajedrez. Artistas. Gente que tenía algo interno en lo que podían desaparecer. Tenían un santuario portátil.
Esa observación lo atormentó durante treinta años... antes de tener el lenguaje para estudiarlo.
Lo llama flujo.
No porque sea fácil. Sino porque así es como se siente. Una corriente en la que te metes.
Casi nunca sucede cuando te estás relajando.
El flujo aparece durante el desafío. Durante el esfuerzo.
Un escalador a trescientos pies de altura en El Capitán en Yosemite. Temprano en la mañana. Dedos encontrando agarres en el granito. El viento frío en su cara. Eso es flujo.
No el escalador sentado en el campamento base.
El estudiante de secundaria en el salón de arte. Lápiz raspando papel. Completamente absorto en su dibujo mientras el ruido del salón se desvanece hasta la nada. Eso es flujo.
No el mismo estudiante haciendo scroll en su teléfono.
Un cirujano en la séptima hora de un procedimiento complejo. Manos moviéndose con una precisión que parece coreografía. Flujo.
¿El cirujano en la cafetería del hospital después... agotado, picoteando un sándwich? No es flujo.
Entonces, ¿qué es esta cosa, exactamente?
Csikszentmihalyi encontró un patrón. El flujo requiere un equilibrio específico. Tu nivel de habilidad tiene que coincidir con el desafío que tienes delante.
¿Demasiado fácil? Te aburres.
¿Demasiado difícil? Te pones ansioso.
Pero justo en ese punto dulce... donde te estiras pero no te rompes... algo hace clic.
Y aquí es donde se vuelve matemático.
Imagina un gráfico. Nivel de desafío en un eje. Nivel de habilidad en el otro.
La mayor parte de la vida ocurre en el cuadrante inferior izquierdo. Bajo desafío, baja habilidad. Eso es apatía.
¿Superior izquierdo? Alta habilidad, bajo desafío. Eso es aburrimiento. Y es donde los expertos van a morir.
El inferior derecho es ansiedad. Desafío sin habilidad.
Pero esa franja diagonal donde coinciden. Ese es el canal de flujo.
Y aquí está la parte hermosa: no es un punto fijo. A medida que tu habilidad aumenta, necesitas más desafío para permanecer en flujo. El canal se mueve.
El flujo es una cinta de correr que acelera a medida que mejoras.
Necesitas metas claras. No metas de vida grandiosas... sino inmediatas.
El próximo agarre. La próxima línea de código. El próximo movimiento en el juego.
Y necesitas retroalimentación instantánea. Sabes de inmediato si está funcionando.
Un músico de jazz escucha la nota que suena... o desafina.
Un programador ve el código compilar... o fallar.
Un bailarín siente que su peso se desplaza correctamente... o no.
El ciclo de retroalimentación tiene que ser rápido. Segundos, no días.
Esto es lo que sucede en tu cuerpo.
Tu sentido del yo — ese narrador parlanchín en tu cabeza — se calla.
El tiempo se distorsiona. A veces se acelera. A veces se ralentiza.
No te preocupas por cómo te ves o qué piensa la gente. Simplemente *estás* ahí. Completamente ahí. De una manera que se ha vuelto casi ajena para la mayoría de nosotros.
Y aquí es donde se pone extraño.
Dos mil tres. Un neurocientífico llamado Arne Dietrich propuso algo llamado hipofrontalidad transitoria. Nombre terrible. Idea salvaje.
Durante el flujo, la actividad en tu corteza prefrontal — la parte de tu cerebro que se encarga de la planificación, la autoevaluación, la conciencia del tiempo — disminuye temporalmente.
El crítico interno de tu cerebro toma una siesta.
Por eso el tiempo se vuelve raro. Por eso dejas de dudar de ti mismo. Tu corteza prefrontal está desconectada.
Piensa en lo que eso significa.
La parte más recientemente evolucionada de tu cerebro. La parte que te hace humano. La parte que se preocupa por tu hipoteca, tu reputación y si dijiste algo estúpido en la cena la semana pasada. Esa parte se apaga.
Y te vuelves más capaz.
No menos. *Más*.
Hemos pasado tres millones de años construyendo esta elaborada función ejecutiva. Y resulta que para ciertas tareas... funcionamos mejor cuando la desconectamos temporalmente.
Para dos mil diez, los investigadores estaban poniendo a la gente en escáneres cerebrales y observando esto suceder en tiempo real.
Los participantes que realizaban tareas diseñadas para inducir flujo mostraban una actividad prefrontal reducida. Muestras pequeñas. Variedad de tareas limitada. Todas las advertencias habituales.
Pero el patrón se mantuvo.
El flujo no es solo un sentimiento. Es un cambio medible en el estado cerebral.
La dopamina y la norepinefrina se disparan. La anandamida — el cannabis propio de tu cerebro — inunda tu sistema. Las endorfinas aparecen.
El flujo es un cóctel neuroquímico. Y es uno de los más potentes que tu cerebro puede producir legalmente.
Pero aquí viene el giro.
Si el flujo es tan bueno para nosotros — si nos hace más felices, más productivos, más vivos — ¿por qué pasamos tan poco tiempo en él?
Csikszentmihalyi publicó su libro *Flow* en mil novecientos noventa. Y se convirtió en algo masivo. De repente, todos querían saber cómo conseguir más flujo. Los lugares de trabajo comenzaron a intentar diseñarlo.
Y ahí es cuando las cosas se pusieron complicadas.
Porque el flujo es frágil.
Los estudios muestran que incluso una breve interrupción — alguien que te da un golpecito en el hombro, una notificación que suena — puede sacarte del flujo.
¿Y una vez que estás fuera? Se necesitan unos veintitrés minutos para volver a concentrarte por completo.
Veintitrés minutos.
Gloria Mark, de la UC Irvine, rastreó a trabajadores del conocimiento y descubrió que cambian de tarea cada tres minutos en promedio.
Tres minutos.
Lo que significa que la mayoría de los trabajadores del conocimiento ni siquiera se acercan al flujo. Están perpetuamente en los bloques de salida.
Piensa en cuántas veces te interrumpen en un día. Piensa en cómo está diseñado tu entorno de trabajo.
Oficinas abiertas. Mensajes de Slack. Correo electrónico.
Hemos construido un mundo que hace que el flujo sea casi imposible. Luego nos preguntamos por qué estamos agotados y nada se siente satisfactorio.
Es como si hubiéramos diseñado un acuario sin agua... y nos preguntamos por qué los peces no nadan.
La industria de los videojuegos lo entendió más rápido que nadie.
Dos mil cuatro. Un diseñador llamado Jenova Chen escribe su tesis sobre la teoría del flujo en los videojuegos en la USC. Está obsesionado con esta pregunta: ¿puedes diseñar una experiencia que mantenga a los jugadores en flujo?
No haciéndolo fácil. Sino ajustando constantemente la dificultad para que coincida con su habilidad. Ajuste dinámico de dificultad. El juego te observa jugar y cambia en tiempo real.
Luego crea juegos como *Journey* y *Flower*. Millones de personas los juegan.
Y describen algo que suena mucho a lo que describieron los escaladores de Csikszentmihalyi. Esa sensación de ser llevado hacia adelante. De desafío y habilidad aumentando juntos.
Un jugador en una habitación oscura. Mando haciendo clic. Navegando por un mundo virtual que responde a cada elección. Eso también puede ser flujo.
Lo que plantea preguntas incómodas.
Si podemos diseñar el flujo... ¿quién lo controla?
¿Deberían las empresas usar técnicas que inducen el flujo para mantener a los empleados trabajando más tiempo? ¿Deberían las aplicaciones usarlo para que sigas haciendo scroll?
Porque aquí está la cosa: las máquinas tragamonedas son máquinas de flujo.
Proporcionan objetivos claros. Retroalimentación inmediata. Desafío igualado a la habilidad. Tocan todos los disparadores.
Y destruyen vidas.
El flujo es moralmente neutral. Es un estado, no una virtud.
Pero déjenme cambiar de tema. Porque hay otro lado de esto.
Dos mil dieciséis. Investigadores encuestaron a unos quinientos estudiantes de secundaria sobre sus experiencias en el aula.
Los estudiantes reportaron flujo mucho más a menudo durante el aprendizaje activo y práctico que durante las conferencias pasivas.
Lo que suena obvio. Pero piensa en cómo funciona la mayoría de la educación todavía.
Siéntate quieto. Escucha. No toques nada.
Sabemos lo que crea el flujo — objetivos claros, retroalimentación inmediata, desafío igualado a la habilidad — y diseñamos escuelas que lo impiden sistemáticamente.
Luego medicamos a los niños por no prestar atención.
Hemos construido una arquitectura de distracción... y la hemos llamado aprendizaje.
Steven Kotler vio este patrón en un dominio completamente diferente.
Dos mil catorce. Publica *The Rise of Superman*, analizando a atletas extremos. Surfistas. Snowboarders. BASE jumpers. Gente que hace cosas que deberían ser imposibles.
Danny Way saltando la Gran Muralla China en patineta. Laird Hamilton surfeando olas que parecen montañas en movimiento.
Y todos describen estados de flujo.
Pero esto es lo que Kotler notó: el riesgo es un desencadenante del flujo.
Cuando las apuestas son altas... cuando hay peligro real... el flujo llega más fácil. Tu cerebro no tiene más remedio que concentrarse por completo.
La corteza prefrontal se calla porque literalmente no tienes tiempo para la duda.
La evolución no te diseñó para preocuparte por tu evaluación de desempeño cuando un tigre te está atacando. Te diseñó para actuar.
Eso es hermoso y aterrador.
Sugiere que nuestras vidas cómodas y seguras podrían estar haciendo que el flujo sea más difícil de acceder.
No es que todos debamos empezar a hacer BASE jumping. Pero tal vez necesitamos más desafío. Más situaciones en las que no estemos seguros del resultado.
Nuestros antepasados obtenían flujo gratis. Cazar. Recolectar. Navegar. Construir refugio. Cada día era una oportunidad de flujo porque cada día tenía apuestas.
Hemos eliminado las apuestas... y conservado la ansiedad.
Lo peor de ambos mundos.
Kotler y Jamie Wheal fundaron el Flow Genome Project en dos mil diecisiete. Ofreciendo programas de capacitación para ayudar a las personas a alcanzar el flujo.
Lo que es o la democratización del máximo rendimiento... o la mercantilización de la conciencia. Dependiendo de cómo lo mires.
Probablemente ambas cosas.
Están cobrando miles de dólares para enseñar a la gente cómo acceder a un estado que solía venir de serie con ser humano.
La ciencia sigue avanzando.
En los últimos cinco años, los investigadores han comenzado a explorar cómo las herramientas de IA podrían facilitar el flujo al encargarse de tareas repetitivas y proporcionar retroalimentación en tiempo real. Hay trabajos sobre terapias basadas en el flujo para la ansiedad y la depresión.
La lógica es elegante: si la ansiedad se trata de estar atrapado en tu cabeza, y el flujo se trata de salir de tu cabeza... tal vez el flujo sea el antídoto.
Los primeros resultados parecen prometedores.
Tecnología portátil que monitorea la variabilidad de la frecuencia cardíaca y otros marcadores. Intentando atraparte en el acto de fluir.
Pero también hay esta pregunta abierta que nadie ha respondido realmente.
¿El flujo funciona de la misma manera en todas las culturas?
La investigación de Csikszentmihalyi fue mayormente occidental. Mayormente en sociedades individualistas. ¿Una cultura colectivista experimenta el flujo de manera diferente?
¿La pérdida de la autoconciencia es incluso deseable en culturas donde el yo se define relacionalmente? ¿Donde eres quien eres en conexión con los demás?
En Japón, hay un concepto llamado *mushin*. Mente vacía. Eso suena mucho a flujo pero surgió de un terreno filosófico completamente diferente.
No sabemos si estamos describiendo el mismo fenómeno en diferentes idiomas... o fenómenos diferentes que casualmente se parecen.
Y esto es a lo que sigo volviendo.
El flujo es raro porque lo hemos hecho raro.
Hemos construido un mundo de interrupciones constantes. De trabajo superficial. De entretenimiento diseñado para ser lo suficientemente atractivo como para mantenerte mirando... pero no tan atractivo como para que te olvides de ti mismo.
Hemos optimizado para las cosas equivocadas.
Hemos optimizado para el compromiso. Que no es lo mismo que la absorción.
El compromiso te hace volver a revisar. La absorción te hace olvidar revisar por completo.
¿Ese cinco por ciento de tu vida en flujo?
No es aleatorio. No es suerte.
Sucede cuando el desafío se encuentra con la habilidad. Cuando tienes objetivos claros y retroalimentación inmediata. Cuando estás haciendo algo lo suficientemente difícil como para exigir tu atención completa... pero no tan difícil como para que entres en pánico.
Y sucede cuando proteges ese espacio. Cuando cierras la puerta. Apagas el teléfono. Te das permiso para perderte en algo.
Así que aquí tienes lo que puedes hacer.
Elige una actividad esta semana en la que vayas a intentar alcanzar el flujo.
No relajación. No entretenimiento. Algo que te estire. Algo donde sepas inmediatamente si lo estás haciendo bien.
Tal vez sea un proyecto creativo. Tal vez sea una habilidad física. Tal vez sea un problema en el trabajo que realmente te interese.
Bloquea tiempo. Mínimo noventa minutos.
Mata las interrupciones. No en silencio. *Apagadas*.
Y luego mira qué pasa cuando dejas de actuar... y empiezas a hacer.
Porque ese cinco por ciento?
Ahí es donde estás más vivo. Esa es la buena parte.
Y tú decides si se queda en cinco por ciento.
Tú decides si vas a pasar tu única vida perpetuamente interrumpido... o si vas a construir un espacio donde puedas desaparecer en algo que importa.
Donde el mundo se desvanezca y olvides mirar la hora.
Donde te conviertes, brevemente, en la cosa que estás haciendo.
Eso no es un lujo. Eso no es opcional.
Ese es el punto.